Até o ano de 1836, quando da chegada dos colonizadores europeus, Orlando era habitada por tribos indígenas, como os seminole. Reza a lenda que o nome Orlando vem de um soldado chamado Orlando Reeves, que morreu durante a Segunda Guerra Seminole. Mesmo após a ocupação pelos colonizadores e seus descendentes, Orlando permaneceu uma cidade de caráter rural durante bastante tempo.
A economia da então pequena cidade sofreu bastante durante a Guerra Civil Norte-Americana, em meados do Século XIX. Todavia, após o fim do conflito, Orlando viveu a chamada "Era Do Ouro", de 1875 a 1895, quando o município tornou-se um dos maiores produtores de laranja dos Estados Unidos.
Nas primeiras décadas do Século XX, Orlando, com seu clima subtropical, se torna um destino de férias de muitas famílias norte-americanas, mas uma onda de furacões e a Grande Depressão de 1929 mergulharam a cidade em uma nova crise. Durante a Segunda Guerra Mundial, Orlando serviu como uma base aérea, e muitos soldados acabaram formando família e se estabelecendo na cidade.
Orlando parecia destinada a ser um pacato município pantanoso no meio da Flórida. Até que, em 1965, Walt Disney anunciou seus planos para construir em uma grande área próxima a Orlando o maior complexo de diversão do mundo, que originariamente abrigaria, além do Magic Kingdom, a "Cidade do Futuro", que acabou transformando-se no Epcot. Walt Disney buscava uma região pouco habitada e com um bom clima, e comprou diversos terrenos na Flórida Central usando nomes de empresas fantasmas.
Walt Disney viria a falecer em 1966, 5 anos antes da inauguração do Magic Kingdom. Mas ele plantou a semente daquilo que viria a ser um paraíso voltado à diversão de viajantes de todas as partes do mundo! O Magic Kingdom, inaugurado em 1971, atraiu diversos turistas a Orlando, dando novo fôlego turístico à cidade.
Em 1973, foi a vez do SeaWorld abrir as portas, sendo o primeiro parque concorrente da Disney em Orlando. Em 1977, o Wet'n Wild é aberto, tornando-se o primeiro parque aquático da cidade.
A década de 80 assistiu ao boom no movimento turístico de Orlando. A inauguração do Epcot, em 1982, chamou ainda mais a atenção de todos para um lugar mágico, como nenhum outro no mundo. Em 1989, foi a vez do antigo Disney's MGM Studios, atual Disney's Hollywood Studios, abrir as portas. No mesmo ano, a Disney inaugura o parque aquático Typhoon Lagoon. E, em 1990, a concorrência se acirra com a inauguração da Universal Studios, parque dedicado ao mundo do cinema, construído com a consultoria de Steven Spielberg. Estavam formadas então as bases de Orlando tal e qual a conhecemos hoje: Um emaranhado de excelentes parques temáticos, cada qual com seus encantos e atrações.
Em 1994, com o Plano Real e a consequente paridade entre real e dólar, Orlando assiste à primeira invasão maciça de brasileiros. Que continua até 1999, com a crise do real.
Já em 1995 foi a vez do parque aquático Blizzard Beach ser inaugurado pela Disney.
No ano de 1998, a Disney inaugura seu quarto parque temático: Animal Kingdom! No ano seguinte, é a vez da Universal abrir seu segundo parque temático, o Islands of Adventure, repleto de atrações modernas e radicais.
O Século XXI começa com a inauguração do Discovery Cove, pertencente ao SeaWorld. E, em 2008, a mesma empresa abre o parque aquático Aquatica. Em 2010, a inauguração da ampla área dedicada ao personagem Harry Potter, no Islands of Adventure, volta a colocar Orlando no centro das atenções. E, para o ano de 2013, o Magic Kingdom, parque mais antigo da Disney, planeja a maior expansão de sua história!
Com os parques temáticos e as ótimas opções de compras, restaurantes e outros programas na cidade, Orlando tornou-se uma verdadeira meca do turismo. Hoje em dia, grande parte das atividades do município são voltadas à área turística, e a cidade assiste agora a mais uma invasão de brasileiros, animados com a valorização do real frente ao dólar e os baixos preços da cidade!
Orlando - A cidade mais divertida do mundo!
