O moderno e o antigo caminham lado a lado nesta região.
Os Estados Unidos são sempre associados com tecnologia e modernidade. Mas quem viaja para o interior da Pennsylvania, mais precisamente para a região sudeste do estado, pode achar que está em outro país. E não sem razão, já que é lá que está concentrada uma das maiores comunidades amish do mundo. São cidades nas quais é comum dirigir ao lado de carroças, cruzar com homens barbados e mulheres vestidas à moda antiga, além de casas e fazendas nas quais não se conhece energia elétrica.
Os amish são um grupo religioso cristão anabatista cujas origens datam do final do Século XVII, na Suíça, se espalhando posteriormente pela Alemanha e pela Holanda. Fugindo de perseguições religiosas e da obrigatoriedade do regime militar na Europa, os amish começaram a migrar para os Estados Unidos e para o Canadá no século XVIII. O primeiro lugar a recebê-los foi o condado de Berks, na Pennsylvania.
Entre as principais características da cultura amish, destaca-se o repúdio à tecnologia. Eles vivem em casas e fazendas à moda antiga, sem luz elétrica. Não utilizam computadores, celulares, e se vestem com roupas típicas do século XVIII. Após o casamento, os homens não cortam a barba, e as mulheres, o cabelo. Os amish evitam se integrar ao restante da sociedade, não prestam o serviço militar e não aceitam qualquer forma de assistência do governo. O dialeto falado por eles se aproxima bastante do alemão.
Quem quiser conhecer um pouco mais da cultura amish pode assistir ao filme "A Testemunha", com Harrison Ford.
As maiores comunidades amish dos Estados Unidos estão localizadas em Ohio, Indiana e na Pennsylvania. Nós já estivemos duas vezes nesta última, em um dos roteiros mais interessantes e exóticos que tivemos a oportunidade de percorrer. É impressionante como, a menos de 3 horas de Nova York e a menos de 2 horas da Philadelphia, pode-se entrar em um mundo completamente distinto de qualquer cidade grande, com fortes traços rurais e sem qualquer resquício de agitação.
O Amish Country da Pennsylvania é uma área que envolve as cidades de Allentown, Hershey (onde fica a famosa fábrica de chocolates da marca de mesmo nome), Lancaster, Reading e York. Os pequenos vilarejos amish possuem nomes pitorescos e graciosos, como Bird in Hand e Paradise.
Ao passear pela região, nos deparamos com carroças puxadas por cavalos, fazendas, vastos campos e uma forte influência holandesa.
Um dos pontos fortes daqui é a rica gastronomia, uma mistura das culinárias holandesa, germânica e norte-americana. Um dos melhores restaurantes da área é o Miller's Smorgasbord & Bakery (2811 Lincoln Hwy E, Ronks, PA 17572). Em um amplo salão com vista para os milharais, é possível provar iguarias como o delicioso chicken & waffles. Você pode tanto pedir um prato do menu à la carte, como também investir no enorme buffet all-you-can-eat (U$23,95 por pessoa).
Outro ótimo restaurante da região é o Historic Revere Tavern (Lincoln Hwy, Paradise, PA 17562). Construído em 1740, serve excelentes pratos, principalmente à base de frango, vitela e porco. O atendimento é de primeiríssima qualidade, e o ambiente, muito aconchegante.
Um passeio típico no Amish Country é ver as pontes cobertas que se tornaram o cartão-postal da região. A mais famosa delas é a Herr's Mill Covered Bridge, em Lancaster, mas há até um site listando todas as pontes cobertas existentes: http://www.pacoveredbridges.com/
Quem quiser mergulhar ainda mais no espírito amish pode pegar um dos diversos passeios de carroça oferecidos pelos próprios amish. Há um ao lado do hotel AmishView Inn & Suites, oferecido pela Plain & Fancy Farm (http://www.amishexperience.com/" onclick="window.open(this.href);return false;), mas você encontrará diversos outros ao longo do caminho.
Também é possível passar por fazendinhas e lojas vendendo artigos típicos da região.
Hospedar-se no Amish Country pode ser uma experiência muito interessante. A região oferece tarifas e preços baixos e hotéis de qualidade, com direito a toda hospitalidade do interior. Nós ficamos no AmishView Inn & Suites, em Ronks, e adoramos. O hotel possui ótimos quartos, com vista para os campos do Amish Country, e um café da manhã digno de uma fazenda.
Famílias com crianças costumam se divertir bastante no Amish Country, seja nos passeios de charrete ou no parque de diversões Dutch Wonderland, em Lancaster (http://www.dutchwonderland.com/).
Lancaster conta ainda com o excelente Tanger Outlets Lancaster, onde é possível fazer ótimas compras em lojas como Polo Ralph Lauren, Calvin Klein, Timberland, Gap e Tommy Hilfiger - e o melhor, sem pagar nada de imposto, já que a região é tax free para compras. Perto dali, há diversos restaurantes e supermercados, como o Super Target.
O Amish Country pode ser combinado com uma visita à fábrica da Hershey's, com uma viagem pela Philadelphia, ou pode até ser incluído em seu roteiro por Nova York, caso você alugue um carro e esteja com tempo sobrando. A região ainda é caminho entre a Costa Leste e os Grandes Lagos, sendo um ponto de passagem estratégico para quem vem de ou vai a Chicago ou a qualquer cidade de Ohio ou Indiana.
Um local exótico, diferente de tudo que já vimos nos Estados Unidos. Uma paisagem bonita e rural, perto dos grandes centros urbanos da Costa Leste. O Amish Country é um verdadeiro tesouro encravado na Pennsylvania, proporcionando aos viajantes uma excelente culinária, paisagens bucólicas e um mergulho em uma cultura bastante peculiar. Uma das mais gratas surpresas que já tivemos em anos e anos de viagens.
E você, já foi ao Amish Country na Pennsylvania? Andou de charrete? Conheceu os costumes dos amish? Conte para nós a sua experiência.
