Niterói tem um representante de peso quando o assunto é comida portuguesa, o restaurante Gruta de Santo Antônio. Com a cozinha comandada pelo chef Alexandre Henriques sob o olhar atento de Dona Henriqueta – sua mãe –, a casa coleciona prêmios e clientes fiéis ao longo dos seus quase 40 anos de existência.
O restaurante foi criado pelo esposo de Dona Henriqueta em 1977 e desde a sua fundação está localizado no bairro de Ponta d’Areia em Niterói, bem pertinho do Mercado do Peixe, o que garante peixes e frutos do mar sempre frescos e de boa qualidade. O chef Alexandre cresceu no restaurante e trabalha lá desde os 14 anos. Ele começou lavando copos e após sua formação como chef de cozinha reformulou o cardápio com as referências de alta gastronomia que adquiriu. Entretanto a personalidade de um restaurante familiar está em todos os pratos que comemos. Mesmo com todas as técnicas e influências contemporâneas saboreamos uma comida portuguesa autêntica.
Embora a decoração seja austera há referências a Portugal e à história da família Henriques por toda parte. As paredes são decoradas com pratos portugueses e retratos da família. Na entrada há, também, uma bela imagem de Santo Antônio (um santo de grande devoção dos portugueses), que deu nome ao restaurante.
A excelente adega com mais de 300 rótulos tem predominância de vinhos oriundos de Portugal.
Para completar, a receptividade típica dos portugueses domina o ambiente, já que todos os funcionários são muito cuidadosos e os anfitriões – Dona Henriqueta e Alexandre – sempre estão rodando pelo salão cumprimentando seus clientes pessoalmente. Todo esse conjunto torna o ambiente muito aconchegante e cheio de personalidade.
Em 2015 o Gruta de Santo Antônio foi considerado o segundo melhor restaurante do Brasil e quarto melhor da América Latina pelo Travellers' Choice (TripAdvisor). A casa coleciona títulos e prêmios ao longo dos anos, o que só confirma a sua excelência e seu reconhecimento por um público muito além dos moradores de Niterói. Como apenas 15 quilômetros separam o Rio de Janeiro do restaurante, ele recebe muitos clientes de lá.
A boa notícia para os moradores da Barra da Tijuca é que no final de outubro o bairro vai ganhar uma extensão da Gruta de Santo Antônio no Vogue Square - o restaurante Filho da Mãe. Com a consultoria do chef Alexandre Henriques na cozinha e no conceito da casa, é certeza de um lugar para apreciar a comida portuguesa com toda a sua autenticidade, sem precisar cruzar a ponte Rio-Niterói.
Muitos artistas também frequentam a casa e o painel na entrada do restaurante nos revela alguns de seus clientes mais famosos.
Os clientes são recebidos a mesa com pães quentinhos, um bom azeite e uma salada simples.
As entradas são um show à parte e dá pra fazer uma refeição completa só experimentando as diversas opções disponíveis. O Bolinho de Bacalhau recheado com Queijo Serra da Estrela (R$ 12,90) tem que estar entre os seus pedidos, pois é incrível.
O Pastel de Nata de Bacalhau (R$ 10,80) é uma reinvenção de um clássico que deu muito certo.
O Camarão à Bulhão Pato (R$ 79,00) também é uma ótima opção de entrada.
Outra entrada que merece destaque é a Panelinha de Lagostins à Borgonha (R$ 69,00), que foi inspirada em um prato de um restaurante com 3 estrelas Michelin da Borgonha – ele leva além de lagostins, shiitake e abobrinhas.
Para o prato principal há pelo menos 11 variedades de bacalhau – a estrela da casa – mas também há muitas opções com frutos do mar. O Bacalhau Gruta de Santo Antônio (R$ 269 para duas pessoas) tem uma forma especial de preparo. Na foto temos o prato servido no formato para degustação, mas normalmente ele é servido em uma porção para duas pessoas.
Existem também opções de pratos principais de forma individual e é possível escolher ½ porção dos pratos mais famosos da casa.
As sobremesas encerram a experiência com chave de ouro. Há boas opções de doces típicos portugueses. A Pijaminha de Doces Portugueses (R$ 22,80) é uma ótima forma de degustar três sobremesas em uma, pois é composto de pastel de nata, um rocambole de laranja com amêndoas e um toucinho do céu. Deliciosa! Peça um vinho do Porto para acompanhar.
Se a culinária portuguesa já é apaixonante, o Gruta de Santo Antônio se revela uma experiência gastronômica ainda mais especial por unir boa comida, um ambiente muito agradável e um atendimento primoroso. Sem dúvida visitar esse pedacinho de Portugal em Niterói é uma boa opção para um almoço em família ou um jantar especial.
Recomendamos muito!
Texto e fotos: Sara Meirinho.
E você, conhece o Gruta de Santo Antônio? Gostou da comida? E dos vinhos? Recomenda? Conte para nós a sua experiência!
